ナノマテリアルとは3次元空間のうちに少なくとも1次元がナノスケールの範囲（1～100nm）であり、あるいはこの範囲の物質を基本構造単位とする物質の総称である。 ヨーロッパ委員会のナノマテリアルの定義によってはナノマテリアルとは1～100 nmの間に1つ以上の三次元寸法を持つ基本単位からなる粉末またはブロックの形をした天然または人工の材料であり、そのような基本粒子の総数が材料全体の粒子総数の50％以上を占めるものです。 ナノ材料は、表面効果、小サイズ効果、量子トンネル効果、量子領域限定効果などにより、普通の材料と大きく異なる光学的、電気的、磁気的、熱的、力的な特性を持ちます。

　　ナノマテリアルはその物理的形態によってナノ粒子、ナノファイバー（ナノチューブ、ナノワイヤー）、ナノ膜、ナノブロック、ナノ相分離液体の5つに大別されます。 ナノメートルの三次元寸法を持つナノ粒子または人工原子はゼロ次元ナノ材料と呼ばれ、ナノファイバーは一次元ナノ材料、ナノメンブレン（シート）は二次元ナノ材料と呼ばれ、1～100 nmの寸法を持つ粒子によって形成されたバルク材料は三次元ナノ材料と呼ぶことができます。

　　代表的なナノマテリアルであるシリカエアロゲルは、そのユニークな特性と化学的な調整が可能なゾル・ゲル調製プロセスによって注目を集めており、現在の材料科学における重要な研究分野のひとつです。シリカエアロゲルは1931年に太平洋大学とスタンフォード大学のキスラーによって初めて合成され、「エアロゲル 」という概念が生まれた。 「キスラーは当初、湿潤ゲルと同じような形状と大きさの固体網目構造を含むことを想定し、最終的に超臨界乾燥技術によってこのアイデアを実現し、湿潤ゲルと同じ形状のブロック状で亀裂のない透明で低密度の高多孔質SiO₂ゲルを得た。 シリカエアロゲルは最終的に超臨界乾燥によって実現しました。